GA-ASI تعرض عملية إقلاع/ هبوط قصيرة لطائرة مسيّرة على متن حاملة طائرات بريطانية

أجرت شركة «جنرال أتومكس أيرونوتيكال سيستمز» GA-ASI عرضاً توضيحياً، هو الأول من نوعه، لقدرتها على الإقلاع القصير والهبوط (STOL) على متن حاملة الطائرات HMS Prince of Wales، وهي حاملة طائرات تابعة للبحرية الملكية، وذلك باستخدام نظام الطائرة من دون طيار Mojave. جرى العرض في 15 تشرين الثاني/ نوفمبر 2023، عندما كانت السفينة «أمير ويلز» مبحرة قبالة الساحل الشرقي للولايات المتحدة، وتم التحكم بِـ Mojave بواسطة طاقم داخل محطة تحكم على متن السفينة. تضمن العرض الإقلاع، والدواران، والاقتراب، وانتهى بالهبوط مرة أخرى على حاملة الطائرات. وقال ليندن بلو، الرئيس التنفيذي لشركة GA-ASI: «إننا نشيد ببصيرة البحرية الملكية في احتضان هذه القدرة غير المسبوقة لحاملاتها». وأضاف: «كنا نعلم أن قدرة STOL الخاصة بنا ستمكن الطائرات من دون طيار من الإقلاع والهبوط بأمان على Prince of Wales. إن رؤية Mojave تعمل بنجاح في هذه البيئة وتفتح الباب واسعاً لعدد لا يحصى من الطرق الجديدة التي يمكن من خلالها استخدام طائراتنا لدعم العمليات البحرية متعددة المجالات». Mojave هي طائرة عرض من دون طيار للإقلاع القصير والهبوط، تم تطويرها في بادئ الأمر لإثبات عمليات STOL في مواقع الهبوط غير المجهزة. بينما تشاطر Mojave أنظمة ومكونات المسيّرة Gray Eagle من GA-ASI، يتم أيضاً التخطيط لخيار مجموعة أجنحة STOL لطائرات MQ-9B الأكبر حجماً والأكثر قدرة، والتي تتضمن SkyGuardian® وSeaGuardian® وProtector RG Mk 1 الجديدة، ويتم تسليمها حالياً إلى سلاح الجو الملكي البريطاني. الطراز MQ-9B، تحت مسمى MQ-9B STOL، قيد الدراسة من قبل البحرية الملكية والقوات البحرية الأخرى التي تشغل الطائرات من سفن حربية كبيرة ذات سطح مسطح من دون مقاليع ومعدات الهبوط على حاملة الطائرات catapults and arresting gear. وقال مدير تطوير البحرية الملكية، الأدميرال جيمس باركين، الذي خطط فريقه للتجربة: «إن تجربة Mojave هي الأولى من نوعها في أوروبا – وهي المرة الأولى التي يتم فيها تشغيل نظام جوي موجه عن بعد بهذا الحجم من وإلى حاملة طائرات خارج الولايات المتحدة. إن نجاح هذه التجربة ينبئ ببداية جديدة في كيفية إدارة الطيران البحري وهي خطوة أخرى مثيرة للاهتمام في تطور المجموعة الضاربة في حاملة الطائرات التابعة للبحرية الملكية إلى قوة قتالية مختلطة آهلة وغير آهلة». يوفر تجهيز UAS بقدرة STOL تنوعاً أكبر ويسمح للطائرة بالعمل في مناطق كانت تعتبر في السابق غير مناسبة لعمليات UAS، بما في ذلك الهبوط على حاملة الطائرات والإقلاع منها. ستكون MQ-9B STOL قادرة على حمل الحمولات ذاتها والقيام بالمهام نفسها مثل SkyGuardian وSeaGuardian، بما في ذلك المراقبة البحرية، والحرب المضادة للغواصات (ASW)، والإنذار المبكر المحمول جواً (AEW)، والضربات السطحية.