شركتا Raytheon و Northrop Grumman تعرضان الجيل الجديد من تصاميم رادار AESA

طرحت شركتا تصميم وإنتاج الرادارات الأميركيتان «رايثيون» Raytheon (RTX) و«نورثروب غرومان» Northrop Grumman (NG) معاً رادارات جديدة من الجيل التالي  لطائرات القتال تستند إلى تكنولوجيا «صفيف المسح الإلكتروني النشط» (AESA). وتوفر التصاميم الجديدة أداءً قتالياً متقدماً لمقاتلات الجيل الخامس التي هي قيد الإنتاج حالياً، وكذلك أيضاً لمنصات الجيل السابق.
وتُصنِّع شركتا RTX و NG نظامهما على التوالي «فانتوم سترايك» PhantomStrike و APG-85 مع «وحدات إرسال/ تلقِّي» TRM تستند إلى مواد أشباه موصلات (شبه موصولة) من «غاليوم نيترايد» gallium nitride (GaN)، على نقيض رادارات AESA الخاصة بالمقاتلات السابقة لدى الشركتَين، التي بُنيت باستخدام وحدات TRM المستندة إلى «غاليوم أرسينيد» Gallium Arsenide (GaA).
وتتيح تكنولوجيا «غاليوم نيترايد» أداءً متفوّقاً خصوصاً من ناحية صفيف يمكنه أن يُرسِل «إجراءات إلكترونية مضادة مضادة» ECCM والقدرة على رصد أهداف أصغر حجماً. وتُوفّر هذه الوظيفية المتقدّمة عنصراً حاسماً في عصر التوسُّع في كل الاتجاهات باستخدام العربات الجوّية الصغيرة غير الأهلة. ويمكن لتصاميم الرادارات المستندة إلى «غاليوم نيترايد» أن تعمل أيضاً بالحيّز العريض الأعلى بكثير، وبكفاية حرارية محسّنة.
وجاء رادار PhantomStrike ثمرة أجيال عديدة من جهود شركة Raytheon RTX التطويرية. فقبل نحو عقدٍ من الزمن، طرحت شركة RTX في الأساس «رادار Raytheon من الجيل التالي» و«رادار Raytheon للقتال المتقدّم» العاملَيْن بتكنولوجيا «غاليوم أرسينيد» GaA. وشكل هذان النظامان خيارَين مقترحَين لمقاتلات F-16 المُصنّعة حديثاً، وتحديث مقاتلات F-16 المتقادمة ودفعة من الإنتاج الأوّلي لمقاتلات Boeing F/A-18E/F Super Hornet غير المُجهّزة برادارات AESA.
وتُنتج شركة RTX أيضاً رادار APG-79 لمقاتلات F/A-18E/F المميدنة لدى البحرية الأميركية وعملاء تصدير. وفي وقتٍ سابق، تولّت الشركة مسؤولية أحد رادارات AESA العملانية الأولى، وهو رادار APG-63 (V)2 لمقاتلات F-15 لدى «سلاح الجو الأميركي» واشتقاق (V)3 الذي بيع إلى سنغافورة وعملاء تصدير آخرين لمقاتلات F-15. أما الاشتقاق الأحدث من رادار مقاتلات F/A-18E/F ، أي APG-79 (V)4، فيستخدم أيضاً «وحدات إرسال/ تلقّي» (TRM) بِـ «غاليوم نيترايد» GaN.
وفي الوقت ذاته، تُواصل شركة NG تطوير رادار APG-85، الذي سيستبدل في نهاية المطاف الرادار المستخدم حالياً في مقاتلات F-35، أي APG-81. وقد تطرح شركة NG الرادار الجديد، المستند أيضاً إلى «غاليوم نيترايد « في دفعة الإنتاج رقم 17 فصعوداً وسيكون مندرجاً ضمن إحدى عمليات التحديث المركزية للمعدّات الجديدة لجميع مقاتلات Block 4 F-35 المستقبلية.
وستشهد مقاتلات Block 4 استبدالاً كبيراً لأنظمة F-35 الأساسية على متن المقاتلة لا سيّما في المكونات المادية الداخلية، بما في ذلك مجموعة جديدة من أنظمة المهام وإلكترونيات الطيران. وقد اقتُرِحَ لهذه المقاتلة أيضاً محرك جديد يستند إلى نظام الدفع الجديد General Electric XA100 المكتمل التطوير. وسيستبدل المحرّك الجديد هذا نظرياً محرك Pratt & Whitney 135 الحالي، الذي اختبر مشكلات جديدة طوال فترة إنتاج المقاتلة.
ويشتمل رادار APG-85 على مسح إلكتروني نشط يمكنه الإطباق على أهداف جوية وبرية وبحرية. وباستطاعته في آن رصد وتعقب العديد من الأهداف في مجالات مختلفة.
أما تصميم PhantomStrike فهو مثير للاهتمام لمجموعة واسعة من التطبيقات، إذ إنه يمكن استيعابه تماماً داخل القبب الرادارية الأمامية للطائرات الأصغر حجماً ويقل وزنه عن 100 رطل [نحو 45 كيلوغراماً] - أي نصف وزن تصاميم رادارات AESA الأكثر حداثة. وتوضح شركة Raytheon (RTX) قدرات هذا الرادار، بما في ذلك «تشكيل الشعاع الرقمي» digital beam forming (تحويل الإشارات الراديوية في هوائي الرادار إلى دفقين من إشارات حيز أساسي رقمية ثنائية)، وتوجيهه، وكذلك وظيفية متعددة الأنماط وتهديف أرضي وجوي متشابك ومتضافر.
وأضاف ممثلون عن الشركة أنّ أكلاف رادار PhantomStrike تبلغ نصف سعر أي رادار تقليدي من فئة AESA. وقال ناطق باسمها: «إنه سعر جيد جداً مقارنة بما هو متوافر في السوق اليوم ... خصوصاً وأننا تمكّنّا من إزالة العديد من القطع المتحركة، وهو ما يخفض كلفة تشغيل الرادار»، وأضاف: «عدد أقل من القطع يعني حالات تعطيل أقل وهو ما ينفي الحاجة إلى فريق عمل كبير مستعد لإجراء تصليحات للرادار على أساس منتظم».
ومن شأن هذه المزايا أن تجعل الرادار حلاً مثالياً للمقاتلة الخفيفة FA-50 من إنتاج شركة «الصناعات الجوفضائية الكورية» Korean Aerospace Industries (KAI)، وهي طائرة طُوّرت بجهد مشترك بين شركتَي KAI و«لوكهيد مارتن» Lockheed Martin. وتُشبه طائرة FA-50 المتعددة الأدوار الثنائية المقاعد مقاتلة F-16 لكنها أصغر بقليل. وقد وافقت بولندا على شراء 48 طائرة منها، تحت مسمى FA-50PL.
وكان «سلاح الجو البولندي» قد اختار مؤخراً هذه الطائرة لتعزيز أسطوله من طائرات F-16C/D الموجودة بالفعل ضمن ترسانته، و 32 وحدة من مقاتلات F-35 هي الآن قيد الطلب. وستبدأ عمليات تسليم F-35 بدءاً من العام 2025، لكن أولى طائرات FA-50 ستصل في وقت لاحق من هذا العام. وكان مسؤولون أعلنوا في مطلع شهر أيار/مايو أن بولندا قد اختارت رادار PhantomStrike لطائراتها من طراز FA-50PL بعد تقييم العديد من الخيارات الأخرى. وقد صادقت وزارة الخارجية الأميركية أيضاً على بيع بولندا 34 حاضن مراقبة وتهديف راداري AN/AAQ-33 Sniper ATP من صنع «قسم الصواريخ وإدارة الرمي» في شركة Lockheed Martin. وستُسهل حواضن التهديف هذه أداء طائرة FA-50 خصوصاً كطائرة دعم جوي عن قرب ومنصة تدريب.
ولَفَت مسؤولون دفاعيون بولنديون سابقون قدموا المشورة لسلاح الجو البولندي إلى أنّ طائرة FA-50PL ستكون المقاتلة الأولى في هذه البلاد المجهزة بـ «رادار صفيف المسح الإلكتروني النشط» AESA. وقال مسؤول مشتريات سابق: «ذلك من شأنه أيضاً أن يدعم تحديث أسطولنا من مقاتلات F-16 بالرادار ذاته بغية امتلاك قدرة متداخلة ومتناسقة ومشتركة overlapping عبر مقاتلات هذا الأسطول».